Γεννημένος σε ένα χωριό των Τρικάλων, ο Νίκος Παλαιοκώστας –που έφυγε σε ηλικία 65 ετών– έγινε γνωστός σε όλη την Ελλάδα για τις ληστείες που έκανε με τον αδελφό του, αλλά και τα χρήματα που πετούσαν στο δρόμο. Επίσης, τα αδέλφια Παλαιοκώστα είχαν πρωταγωνιστήσει στο αστυνομικό δελτίο με την απαγωγή του βιομηχάνου Αλέξανδρου Χαϊτογλου.
Η «είσοδος» του Νίκου Παλαιοκώστα στην παρανομία
Το 1979, σε ηλικία 19 ετών ο Νίκος Παλαιοκώστας αποφασίζει να γίνει ναυτικός και «μπαρκάρει» με πλοίο, όμως μετά από λίγο καιρό θα επιστρέψει στα Τρίκαλα.
Από τη δεκαετία του ’80 στο χώρο της παρανομίας, είχε δημιουργήσει μια ομάδα με τη συμμετοχή –πέραν του ίδιου- του αδελφού του, Βασίλη και του Κώστα Σαμαρά, ο οποίος ήταν από τους πιο γνωστούς διαρρήκτες της εποχής.
Ένα από τα πρώτα «χτυπήματα» της ομάδας ήταν το λογιστήριο ενός γεωργικού συνεταιρισμού λίγο έξω από την Κοζάνη.
Όμως η πιο γνωστή ληστεία της ομάδας σημειώθηκε τον Ιούνιο του 1992 με τους τρεις δράστες να χτυπούν το υποκατάστημα της Εθνικής Τράπεζας στην Καλαμπάκα Τρικάλων.
Αρχικά το σχέδιο ήταν να ληστέψουν το υποκατάστημα της ΕΤΕ στην Πτολεμαΐδα, όμως λόγω της καθυστέρησης στην κλοπή ενός οχήματος, τα σχέδια άλλαξαν, με τον Νίκο Παλαιοκώστα να ρίχνει την ιδέα για την Καλαμπάκα.
Εκεί, θα μπουν με δύο κοντόκανες καραμπίνες ο Βασίλης Παλαιοκώστας και ο Κώστας Σαμαράς, με τον Νίκο Παλαιοκώστα να μένει να φυλάει την είσοδο της τράπεζας.
«Ο Κώστας έμεινε να φυλάει την είσοδο. Εγώ, καθώς προπορευόμουν του Νίκου, βγάζω μια κοντόκαννη και του την πετάω. Την πιάνει στον αέρα. Βγάζω την άλλη κι αρχινά το πανηγύρι.
»Για όποιον δεν κατάλαβε, γίνεται ληστεία! Τα λεφτά της τράπεζας ήρθαμε να πάρουμε, όχι τις ζωές σας. Μη μας αναγκάσετε να το κάνουμε. Στην τράπεζα θα ξανάρθουν χρήματα, η ζωή δεν επιστρέφει ποτέ. Φρόνιμα, να πάμε όλοι στα σπίτια μας κ.λπ.”. Κατευθύνθηκα στον ταμία και του κόλλησα την κοντόκαννη στο κεφάλι: “Ανοιξέ το τώρα, γιατί το μαθηματικό μυαλό σου θα σκορπίσει στην αίθουσα». Ο ταμίας δεν είχε το κλειδί του χρηματοκιβωτίου, οπότε επιστρατεύτηκε ο διευθυντής, που το είχε, για να το ανοίξει και να αποκαλύψει τα πακέτα από πεντοχίλιαρα και χιλιάρικα. Την ίδια στιγμή που ο Βασίλης γέμιζε τον σάκο, ο Νίκος αστειευόταν με τους πελάτες, έκανε κομπλιμέντα στις ωραίες κυρίες και όταν τελείωσαν έπραξαν το αυτονόητο για τους ίδιους: «Αφού πρώτα τους ζητήσαμε συγγνώμη για την πρωινή αναστάτωση, τους χαιρετήσαμε» είχε πει ο αδελφός του, Βασίλης Παλαιοκώστας.
Τα μπλόκα της ΕΛ.ΑΣ. στο επαρχιακό δίκτυο της χώρας, για τον εντοπισμό και τη σύλληψη των Νίκου και Βασίλη Παλαιοκώστα ήταν συχνό φαινόμενο για δεκαετίες.
Από το υποκατάστημα της Εθνικής Τράπεζας οι τρεις ληστές θα φύγουν πλουσιότεροι κατά 125.000.000 δραχμές –ποσό που παραμένει η υψηλότερη λεία ληστείας στην Ελλάδα.
Θα ήταν περισσότερα, αλλά ορισμένα από τα χρήματα που πήραν από το χρηματοκιβώτιο, τα σκόρπισαν στο δρόμο, καθώς θέλησαν να δημιουργήσουν αναστάτωση, ώστε να ξεφύγουν από τους αστυνομικούς που τους καταδίωκαν.
Η κίνηση αυτή βέβαια, που συνεχίστηκε και σε άλλες ληστείες ή κλοπές, έκανε γνωστό τον Νίκο Παλαιοκώστα ως «Ρομπέν των φτωχών».
Το όνομα «Παλαιοκώστας» έγινε γνωστό σε όλη τη χώρα μέσα από μια απαγωγή, που «έπαιξε» αρκετά και στα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ήταν αυτή του επιχειρηματία Αλέξανδρου Χαΐτογλου, που έγινε στις 15 Δεκεμβρίου 1995.
Η ομάδα Παλαιοκώστα παρακολουθούσε για μέρες τον Χαΐτογλου, γνωρίζοντας ότι συνήθιζε να πηγαίνει ο ίδιος στο σχολείο τα παιδιά του.
Αφού τον ακινητοποίησαν, τον έβαλαν στο όχημά τους και αργότερα επικοινώνησαν με τον αδελφό του, τονίζοντας ότι δεν θα έπρεπε να εμπλακεί η Ελληνική Αστυνομία.
Οι απαγωγείς, αφού είχαν αρνηθεί τα 2 εκατ. δραχμές που είχε πάνω του ο Χαΐτογλου, ζήτησαν από την οικογένεια του βιομήχανου τρία εκατομμύρια μάρκα. Έπειτα από συζητήσεις, που είχαν και ένταση μεταξύ Νίκου και Βασίλη Παλαιοκώστα, η συμφωνία έκλεισε στα 270.000.000 δραχμές με τον Κώστα Χαΐτογλου να φτάνει στη Λαμία για να παραδώσει τα λύτρα.
Μάλιστα, όταν οι δύο άνδρες άφησαν τον επιχειρηματία στα ΚΤΕΛ Καρδίτσας, εκείνος τους είπε: «Παιδιά, αν δεν κόστιζε τόσο πολύ, θα ήθελα ακόμη μία περιπέτεια», με το Βασίλη Παλαιοκώστα να του απαντά ότι θα του κάνουν… σκόντο την επόμενη φορά.
Ο Νίκος Παλαιοκώστας βρισκόταν το 1988 στις φυλακές Τρικάλων, από όπου με τη βοήθεια του αδελφού του, Βασίλη κατάφερε να αποδράσει στις 18 Δεκεμβρίου 1988.
Η στιγμή που θα γίνει γνωστή σε όλη την Ελλάδα και θα μονοπωλεί τα δελτία ειδήσεων για μέρες θα είναι όμως μια άλλη απόδραση, αυτή του Βασίλη Παλαιοκώστα από τις φυλακές Κορυδαλλού, στις 4 Ιουνίου 2006.
Τότε, ο Νίκος Παλαιοκώστας θα νοικιάσει ένα ελικόπτερο, προσποιούμενος τον τουρίστα που θέλει να θαυμάσει την Αθήνα από ψηλά.
Το ελικόπτερο με το οποίο ο Νίκος Παλαιοκώστας έφτασε μέχρι το προαύλιο των φυλακών Κορυδαλλού.
Λίγο μετά την απογείωση του ελικοπτέρου, ο πιλότος Βασίλης Καρίκης θα αισθανθεί ένα όπλο κολλημένο στα πλευρά του και τον επιβάτη να του δηλώνει το πραγματικό του όνομα. «Είμαι ο Νίκος Παλαιοκώστας και πάω να σώσω τον αδελφό μου που μετράει 2.358 μέρες στη φυλακή» θα πει, με τον προορισμό να αλλάξει και το ελικόπτερο να κατευθύνεται στις φυλακές Κορυδαλλού.
Το Eurocopter κατέβηκε μέχρι το προαύλιο της Ε’ πτέρυγας των φυλακών και σε αυτό επιβιβάστηκαν ο Βασίλης Παλαιοκώστας και ο Αλκέτ Ριζάι.
Τελικά ο Νίκος Παλαιοκώστας θα πέσει στα χέρια των αστυνομικών στις 13 Σεπτεμβρίου 2006, όταν θα συναντήσει μπλόκο της ΕΛ.ΑΣ. στο χωριό Λιβάδι στον Παρνασσό και στην προσπάθειά του να τους αποφύγει θα χάσει τον έλεγχο του οχήματος και θα βγει εκτός δρόμου.
Μία από τις μεταφορές του Νίκου Παλαιοκώστα από τις φυλακές στα δικαστήρια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ήταν καταζητούμενος επί 16 χρόνια και μετρούσε συνολικές καταδίκες 197 ετών και 376 μηνών.
Οδηγήθηκε στις φυλακές του Αγίου Στεφάνου Πάτρας, από όπου αποφυλακίστηκε στις 6 Οκτωβρίου 2021, με το Δικαστικό Συμβούλιο να δέχεται την εκτέλεση του υπολοίπου της ποινής του σε κατ’ οίκον περιορισμό για λόγους υγείας.
Το τελευταίο διάστημα, ο Νίκος Παλαιοκώστας υποβάλλονταν σε αιμοκάθαρση δύο φορές την εβδομάδα στην Μονάδα Τεχνητού Νεφρού, ενώ είχε υποστεί και εγκεφαλικό επεισόδιο.
