«ΘΑ ΣΟΥ ΔΩΣΩ ΕΝΑ ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΟ ΑΝ ΤΟ ΜΕΤΑΦΡΑΣΕΙΣ» — Ο ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΟΥΧΟΣ ΓΕΛΑΕΙ, ΤΟ ΑΓΟΡΙ ΔΙΑΒΑΖΕΙ 5 ΓΛΩΣΣΕΣ
Η αίθουσα ξέσπασε σε γέλια.
Δεν ήταν κακόβουλα — τουλάχιστον όχι σκόπιμα — αλλά κουβαλούσαν εκείνη τη λεπτή, κοφτερή δυσπιστία που πάντα ακολουθεί ένα αστείο εις βάρος κάποιου άλλου.
Στο κέντρο της αίθουσας στεκόταν ο Λούκας Σωτηρίου, ένα αδύνατο δωδεκάχρονο αγόρι, ντυμένο με ένα ξεθωριασμένο φούτερ που φαινόταν ξεκάθαρα μικρό για το σώμα του. Τα αθλητικά του παπούτσια ήταν φθαρμένα στις σόλες — από εκείνα που αφηγούνται μια ιστορία πριν καν μιλήσει ο ιδιοκτήτης τους.
Απέναντί του, ακουμπισμένος χαλαρά σε ένα γυαλισμένο τραπέζι συνεδριάσεων, βρισκόταν ο Βίκτορ Κωστούλας — εκατομμυριούχος επενδυτής τεχνολογίας, γνωστός για την αιχμηρή γλώσσα και το ακόμα πιο αιχμηρό μυαλό του. Φιλοξενούσε μια ιδιωτική έκθεση καινοτομίας, προσκαλώντας μηχανικούς, γλωσσολόγους και ακαδημαϊκούς για να παρουσιάσουν σπάνιες δεξιότητες.
Ο Λούκας δεν ήταν στη λίστα προσκεκλημένων.
Είχε μπει μαζί με τη μητέρα του, την καθαρίστρια, που δεν είχε πού αλλού να τον αφήσει μετά το σχολείο.
Ο Βίκτορ κοίταξε το χαρτί που κρατούσε ο Λούκας — ένα έγγραφο τυπωμένο με πυκνή, άγνωστη γραφή.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε διασκεδασμένος.
Ο Λούκας κατάπιε.
«Είναι… είναι ένα συμβόλαιο, νομίζω. Γραμμένο σε πολλές γλώσσες.»
Ο Βίκτορ γέλασε.
«Αγόρι μου, μερικοί από τους καλύτερους μεταφραστές σε αυτή την αίθουσα δεν θα μπορούσαν να το χειριστούν.»
Ο Λούκας δίστασε και μετά είπε χαμηλόφωνα:
«Νομίζω ότι μπορώ.»
Τα γέλια επέστρεψαν — αυτή τη φορά πιο δυνατά.
Ο Βίκτορ σήκωσε το φρύδι.
«Μπορείς;»
Ο Λούκας έγνεψε.
«Ναι, κύριε.»
Ο Βίκτορ χαμογέλασε ειρωνικά.
«Εντάξει λοιπόν. Να σου πω τι θα κάνουμε.» Χτύπησε το τραπέζι.
«Αν μπορέσεις να μεταφράσεις σωστά αυτό το έγγραφο, θα σου δώσω ένα εκατομμύριο.»
Αναστεναγμοί ακούστηκαν σε όλη την αίθουσα.
Ο Βίκτορ κούνησε το χέρι.
«Χαλαρώστε. Αστείο είναι.»
Ο Λούκας κοίταξε το χαρτί.
«Μπορώ να προσπαθήσω;»
Ο Βίκτορ σήκωσε τους ώμους.
«Προχώρα. Διασκέδασέ μας.»
Ο Λούκας προχώρησε μπροστά, με τα χέρια του να τρέμουν ελαφρά. Διόρθωσε τα γυαλιά του και άρχισε να διαβάζει.
Αλλά αντί να σταματήσει — ή να μαντέψει — άρχισε να μεταφράζει.
Δυνατά.
Με άνεση.
«Αυτό το πρώτο τμήμα είναι στα γερμανικά», είπε ο Λούκας.
«Περιγράφει ρήτρες ευθύνης για διεθνείς συνεργασίες.»
Η αίθουσα ησύχασε.
«Η επόμενη παράγραφος περνά στα γαλλικά, με έμφαση στην προστασία πνευματικής ιδιοκτησίας.»
Κάποιος στο βάθος σταμάτησε να ψιθυρίζει.
«Εδώ», συνέχισε ο Λούκας, «μεταφέρεται στα μανδαρινικά και αναφέρεται σε όρους υπεράκτιας παραγωγής.»
Το χαμόγελο του Βίκτορ έσβησε.
«Και αυτή η γραμμή», είπε ο Λούκας δείχνοντας,
«Είναι στα αραβικά. Πρόκειται για ρήτρα μη ανταγωνισμού.»
Πλέον, κανείς δεν γελούσε.
Ο Λούκας σταμάτησε για λίγο και πρόσθεσε:
«Το τελευταίο τμήμα είναι στα ισπανικά. Συνοψίζει τους όρους λύσης της σύμβασης.»
Σιωπή.
Ένας από τους γλωσσολόγους σηκώθηκε απότομα.
«Αυτό είναι… σωστό», είπε σοκαρισμένος.
«Απολύτως σωστό.»
Ο Βίκτορ ίσιωσε το σώμα του.
«Πώς έμαθες αυτές τις γλώσσες;» απαίτησε να μάθει.
Ο Λούκας σήκωσε ελαφρά τους ώμους.
«Βιβλιοθήκες. Παλιά βιβλία. Διαδικτυακά μαθήματα. Διαβάζω όσο δουλεύει η μαμά μου.»
Ο Βίκτορ τον κοίταξε έντονα.
«Είσαι δώδεκα.»
«Ναι, κύριε.»
«Ο πατέρας σου;»
Η φωνή του Λούκα μαλάκωσε.
«Πέθανε όταν ήμουν έξι.»
Άλλη μια σιωπή έπεσε — αυτή τη φορά πιο βαριά.
Ο Βίκτορ καθάρισε τον λαιμό του.
«Γιατί γλώσσες;»
Ο Λούκας σκέφτηκε για λίγο.
«Γιατί οι λέξεις είναι πόρτες», είπε.
«Αν τις καταλαβαίνεις, ο κόσμος ανοίγει.»
Ο Βίκτορ γύρισε το βλέμμα αλλού.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, ένιωσε κάτι άγνωστο να σφίγγει το στήθος του.
Η έκθεση έληξε νωρίτερα.
Οι περισσότεροι έφυγαν αποσβολωμένοι, ψιθυρίζοντας για το αγόρι που μπήκε απαρατήρητο και έφυγε αξέχαστο.
Ο Βίκτορ ζήτησε από τον Λούκα και τη μητέρα του να μείνουν.
«Αστειευόμουν», είπε αργά. «Για το εκατομμύριο.»
Ο Λούκας έγνεψε.
«Το ξέρω, κύριε.»
«Όμως», συνέχισε ο Βίκτορ, «Δεν αστειεύομαι με το ταλέντο.»
Πήρε το τηλέφωνό του και έκανε μια κλήση.
Λίγα λεπτά αργότερα, η βοηθός του μπήκε με έγγραφα.
«Χρηματοδοτώ την εκπαίδευσή σου», είπε.
«Ιδιωτικό σχολείο. Καθηγητές γλωσσών. Ό,τι χρειαστείς.»
Ο Λούκας ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Κύριε… η μαμά μου—»
«Δεν θα χρειαστεί να καθαρίσει ξανά κανένα γραφείο», είπε ο Βίκτορ αποφασιστικά.
Τα μάτια της μητέρας του γέμισαν δάκρυα.
«Αλλά υπάρχει κι άλλο», πρόσθεσε.
Έσπρωξε μια κάρτα πάνω στο τραπέζι.
«Διευθύνω ένα διεθνές ίδρυμα που διαπραγματεύεται ειρηνευτικές συμφωνίες, ανθρωπιστικές συμβάσεις — πράγματα που οι περισσότεροι δεν βλέπουν ποτέ. Χρειαζόμαστε μυαλά σαν το δικό σου.»
Ο Λούκας κοίταξε την κάρτα, με τα χέρια του να τρέμουν.
«Δεν θέλω να δουλέψεις για μένα», είπε ο Βίκτορ.
«Θέλω να με ξεπεράσεις.»
Ο Λούκας χαμογέλασε — μικρά, ντροπαλά, αλλά αληθινά.
Χρόνια αργότερα, οι τίτλοι θα έγραφαν:
«Ο νεότερος πολύγλωσσος διαπραγματευτής διορίζεται στο Παγκόσμιο Συμβούλιο».
Όμως ο Βίκτορ θα τον θυμόταν διαφορετικά.
Όχι ως το αγόρι που μιλούσε πέντε γλώσσες.
Αλλά ως το αγόρι που δίδαξε σε μια αίθουσα γεμάτη ισχυρούς ενήλικες μια γλώσσα που είχαν ξεχάσει.
Την ταπεινότητα.
Και ο Βίκτορ δεν ξαναγέλασε ποτέ έτσι.