Μετά από μια εξαντλητική περίοδο στη δουλειά, επιτέλους επιβιβάστηκα στην πτήση μου.
Αυτό το ταξίδι έμοιαζε με μια απαραίτητη απόδραση—μια ευκαιρία να χαλαρώσω, να παρακολουθήσω μια ταινία και να απολαύσω μερικές ώρες απόλυτης ηρεμίας. Το μόνο που ήθελα ήταν σιωπή και λίγη γαλήνη. Όμως σχεδόν αμέσως, οι ελπίδες μου διαλύθηκαν.
Μπροστά μου καθόταν μια νεαρή γυναίκα, περίπου είκοσι χρόνων.
Μόλις βολεύτηκε, πέταξε ανέμελα τα μακριά, πυκνά μαλλιά της πάνω από την πλάτη του καθίσματός της—τα οποία κατέληξαν απευθείας στο τραπεζάκι μου και κάλυψαν εντελώς την οθόνη μου.
Δεν ήθελα να δημιουργήσω ένταση. Έσκυψα προς τα εμπρός και της ζήτησα ευγενικά να τραβήξει τα μαλλιά της. Μου ζήτησε σύντομα συγγνώμη και τα μάζεψε. Όμως μέσα σε δέκα λεπτά, τα μαλλιά της επέστρεψαν, καλύπτοντας ξανά την οθόνη μου σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Προσπάθησα ξανά. Έσκυψα μπροστά. Της ζήτησα, ακόμη μια φορά, να απομακρύνει τα μαλλιά της.
Αυτή τη φορά δεν μου έδωσε καν σημασία—προσποιήθηκε ότι δεν υπάρχω.
Τότε κάτι άλλαξε μέσα μου. Αποφάσισα ότι αυτή η πριγκίπισσα των αιθέρων έπρεπε να πάρει ένα ήπιο, αλλά αξέχαστο μάθημα σεβασμού.
Και να τι έκανα. Είμαι περίεργος να μάθω αν πιστεύετε ότι έκανα το σωστό.
Πήρα αργά τρεις τσίχλες από την τσάντα μου και άρχισα να τις μασάω, τη μία μετά την άλλη. Ήρεμα. Χαλαρά. Χωρίς βιασύνη. Μετά, με απόλυτα ουδέτερη έκφραση, άρχισα να τις δουλεύω μέσα στα μαλλιά της. Αθόρυβα. Τούφα-τούφα.
Πέρασαν περίπου δεκαπέντε λεπτά μέχρι που φάνηκε να καταλαβαίνει ότι κάτι δεν πάει καλά. Άπλωσε το χέρι της πίσω, άγγιξε τα μαλλιά της—και πάγωσε.
«Τι… είναι… αυτό;» φώναξε, σκαλίζοντας με τα δάχτυλά της την κολλώδη μάζα.
Χωρίς να πάρω τα μάτια μου από την ταινία, είπα ψύχραιμα: «Αυτό είναι το αποτέλεσμα της έλλειψης ευγένειάς σου.»
«Είσαι τρελός!»
«Κι εσύ είσαι αγενής», της απάντησα. «Τώρα έχεις δύο επιλογές. Πρώτον: κάθεσαι έτσι μέχρι να προσγειωθούμε και προετοιμάζεσαι να ξυρίσεις τα μισά σου μαλλιά. Δεύτερον: μπορώ να σε βοηθήσω να τα κόψεις τώρα αμέσως. Έχω ψαλιδάκι για μανικιούρ στην τσάντα μου. Τι διαλέγεις;»
Το πρόσωπό της έγινε χλωμό. Έσκυψα ελαφρά, κράτησα τη φωνή μου χαμηλή και πρόσθεσα:
«Αν ξαναπεράσουν τα μαλλιά σου αυτό το κάθισμα, την επόμενη φορά θα φύγεις φαλακρή. Είμαι πολύ ακριβής—ακόμα και σε αναταράξεις.»
Έμεινε ακίνητη για την υπόλοιπη πτήση. Τα μαλλιά της ήταν πιασμένα στον πιο σφιχτό κότσο που έχω δει ποτέ. Κι εγώ, επιτέλους, πήρα αυτό που ήθελα—την ηρεμία μου. Γύρισα ξανά στην ταινία μου, ακούμπησα πίσω, και απόλαυσα κάθε δευτερόλεπτο της γαλήνης που δικαιωματικά είχα κερδίσει.