Το πανηγύρι του Ταξιάρχη είναι από εκείνες τις στιγμές που η Λέσβος δεν μετρά απλώς επισκέπτες
Πάνω από 40.000 προσκυνητές αναμένεται να περάσουν από τον Μανταμάδο το τριήμερο 25, 26 και 27 Απριλίου, καθώς κορυφώνεται το μεγαλύτερο θρησκευτικό γεγονός της Λέσβου: η γιορτή του Ταξιάρχη Μανταμάδου, του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, με επίκεντρο το ιστορικό προσκύνημα και την ανάγλυφη θαυματουργή εικόνα του.
Η Λέσβος μπαίνει για ακόμη μία χρονιά στους ρυθμούς ενός πανηγυριού που δεν είναι απλώς τοπική θρησκευτική εκδήλωση. Είναι ένα προσκύνημα εθνικής εμβέλειας, βαθιά χαραγμένο στη μνήμη και στην πίστη χιλιάδων ανθρώπων. Πιστοί από κάθε γωνιά της Ελλάδας, Ρομά προσκυνητές που τιμούν ιδιαίτερα τον Ταξιάρχη, αλλά και επισκέπτες από την Τουρκία, αναμένεται να συγκλίνουν στον Μανταμάδο, μετατρέποντας το χωριό σε μεγάλο πνευματικό και λαϊκό κέντρο.
Η φετινή προσέλευση εκτιμάται ιδιαίτερα αυξημένη. Τα πλοία προς Μυτιλήνη κινούνται με πολύ υψηλές πληρότητες, ενώ το δρομολόγιο της Παρασκευής από Πειραιά έχει ξεπεράσει τα 1.100 επιβεβαιωμένα εισιτήρια. Αντίστοιχη εικόνα καταγράφεται και στις αεροπορικές συνδέσεις από Αθήνα και Θεσσαλονίκη, με τις πληρότητες να βρίσκονται κοντά στο 100% για το τριήμερο.
Ο Μανταμάδος ετοιμάζεται να υποδεχθεί ένα ανθρώπινο ποτάμι πίστης. Πολλοί προσκυνητές θα φτάσουν με αυτοκίνητα και λεωφορεία, αρκετοί όμως θα ακολουθήσουν και φέτος την παλιά συνήθεια: το πεζό προσκύνημα από τη Μυτιλήνη και άλλες περιοχές της Λέσβου, συχνά μέσα στη νύχτα, με φακούς, κεριά, προσευχές και τάματα. Είναι από εκείνες τις εικόνες που δεν χρειάζονται πολλά λόγια· μόνο σιωπή και σεβασμό.
Η ανάγλυφη εικόνα που σφράγισε την ιστορία του προσκυνήματος
Στην καρδιά της λατρείας βρίσκεται η ανάγλυφη εικόνα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, μία από τις πιο ξεχωριστές και βαθιά τιμημένες εικόνες της Ορθοδοξίας. Σύμφωνα με τη ζωντανή παράδοση του Μανταμάδου, η εικόνα δημιουργήθηκε μετά από επιδρομή Σαρακηνών πειρατών στο παλιό μοναστήρι των Ταξιαρχών, στη θέση “Λεσβάδος”, περίπου δύο χιλιόμετρα από τον Μανταμάδο.
Η παράδοση αναφέρει ότι οι μοναχοί του μοναστηριού σφαγιάστηκαν και ότι ο μόνος που διασώθηκε, το δόκιμο καλογεροπαίδι Γαβριήλ, έπλασε την εικόνα του Αρχαγγέλου με χώμα και το αίμα των σφαγιασμένων μοναχών. Από εκεί προέρχεται, κατά την παράδοση, το σκούρο αιμάτινο χρώμα της εικόνας, που οι πιστοί προσκυνούν μέχρι σήμερα με βαθιά συγκίνηση.
Η αφήγηση για την εμφάνιση του Ταξιάρχη πάνω στη σκεπή του ναού, ως φωτεινού και φοβερού στρατιώτη που έτρεψε σε φυγή τους επιδρομείς, αποτελεί έναν από τους πιο δυνατούς πυρήνες της τοπικής θρησκευτικής μνήμης. Δεν είναι απλώς ένας θρύλος για τους πιστούς· είναι κομμάτι της ταυτότητας του τόπου.