Ο γάμος μου με τον Μάριο Δημητρίου γινόταν σε έναν υπαίθριο κήπο στη Λούτσα.
Τα φώτα έλαμπαν, ο διάδρομος ήταν στρωμένος με λευκά τριαντάφυλλα και οι καλεσμένοι γελούσαν.
Όλοι μου έλεγαν πόσο τυχερή ήμουν:
«Ο Μάριος είναι υπέροχος άνθρωπος, έχει καριέρα και σε αγαπάει πραγματικά.»
Εγώ – Ελένη Μάνου, 28 ετών – χαμογελούσα, προσπαθώντας να κρύψω την ανησυχία μου.
Τον τελευταίο καιρό ο Μάριος ήταν παράξενος. Πεταγόταν με το παραμικρό, απέφευγε να με κοιτάξει στα μάτια και είχε πάντα μαζί του μια μικρή βαλίτσα που δεν άφηνε ποτέ από τα χέρια του.
Τον ρώτησα, κι εκείνος απάντησε με ένα αμήχανο χαμόγελο:
«Απλώς έχω άγχος. Οι γάμοι κουράζουν τους πάντες.»
Και εγώ τον πίστεψα. Γιατί η αγάπη μας κάνει να πιστεύουμε αυτό που θέλουμε να πιστέψουμε.
Έπιασα το χέρι του Μάριου, χαμογελώντας του μέσα στη μουσική.
Ξαφνικά, ο Μάξ, ο σκύλος μου – ένας Γερμανικός Ποιμενικός, παλιός εκπαιδευμένος σκύλος αστυνομίας – πετάχτηκε από την άκρη της σκηνής και όρμησε πάνω στον Μάριο, γαβγίζοντας δυνατά.
Έβγαλε ένα βαθύ γρύλισμα και ξαφνικά δάγκωσε δυνατά το πόδι του.
Οι καλεσμένοι ούρλιαξαν, η μουσική σταμάτησε.
Παγωμένη, φώναξα:
«Μάξ! Σταμάτα!»
Το προσωπικό έτρεξε να τον τραβήξει. Αίμα έτρεχε από το παντελόνι του Μάριου.
Εκείνος ούρλιαξε έξαλλος:
«Αυτός ο τρελός σκύλος! Βγάλτε τον από εδώ!»
Τρέμοντας, ζητούσα συγγνώμη στους καλεσμένους.
Όλοι πίστεψαν ότι ο Μάξ φοβήθηκε από τον κόσμο, αλλά μέσα μου ένιωθα κάτι περίεργο.
Ο Μάξ ποτέ δεν είχε δαγκώσει κανέναν. Τον έχω από το πανεπιστήμιο· ήταν ήρεμος, έξυπνος, αφοσιωμένος.
Ο γάμος αναβλήθηκε.
Το ίδιο βράδυ, οδηγώντας τον Μάριο στο ιατρικό κέντρο, εκείνος ήταν σιωπηλός.
Προσπάθησα να τον παρηγορήσω:
«Θα φοβήθηκε. Συγγνώμη, μην θυμώνεις.»
Χαμογέλασε ψεύτικα:
«Δεν πειράζει… είναι απλώς ένας σκύλος.»
Αλλά το χέρι του έτρεμε. Και τα μάτια του απέφευγαν τα δικά μου.
Ένα κρύο μούδιασμα μού πέρασε από την πλάτη.
Εκείνο το βράδυ κλείδωσα τον Μάξ στη βεράντα. Ούρλιαζε χαμηλά, σαν να θρηνούσε.
Τρεις ημέρες μετά, πήγα στο σπίτι της μητέρας μου να πάρω πράγματα.
Η μητέρα μου είπε:
«Παράξενο… ο Μάξ δεν έχει φάει τίποτα μέρες τώρα. Ξαπλώνει και κοιτάζει συνέχεια την αυλόπορτα.»
Έσκυψα να τον χαϊδέψω. Μου έγλειψε το χέρι – ακριβώς στο σημείο όπου φορούσα τη βέρα – και έβγαλε ένα πνιχτό γρύλισμα.
Είδα στο χέρι μου έναν καφέ λεκέ και μια έντονη, περίεργη μυρωδιά.
Η διαίσθησή μου χτύπησε καμπανάκι.
Θυμήθηκα ότι ο Μάριος, αμέσως μετά το δάγκωμα, έτρεξε να αλλάξει παπούτσια και δεν άφηνε κανέναν να δει το τραύμα.
Άνοιξα την ντουλάπα του στο διαμέρισμά μας και βρήκα τη μικρή βαλίτσα που δεν αποχωριζόταν ποτέ.
Μέσα, ανάμεσα σε ακριβά κοστούμια, υπήρχε ένα μικρό πλαστικό σακουλάκι με ξεραμένο αίμα πάνω του, γεμάτο λευκή σκόνη.
Πάγωσα.
Τη στιγμή εκείνη, χτύπησε το κινητό του.
Στην οθόνη:
«Κώστας – Ξάδερφος»
Και το μήνυμα:
«Τα έκρυψες καλά; Πρόσεχε… αν ο σκύλος το μυρίσει, είσαι νεκρός.»
Ακούμπησα το κινητό στο τραπέζι. Τα χέρια μου έτρεμαν.
Ο Μάξ δεν ήταν «τρελός».
Ο Μάξ με προστάτευε.
Το ίδιο βράδυ, προσποιήθηκα ότι δεν ήξερα τίποτα. Μαγείρεψα κανονικά.
Όταν ο Μάριος κοιμήθηκε, κάλεσα την αστυνομία.
Μου είπαν να μείνω ήρεμη και να ξεκλειδώσω την πόρτα.
Μετά τα μεσάνυχτα, σειρήνες. Φώτα.
Ο Μάριος πετάχτηκε επάνω:
«Τι γίνεται;!»
Η αστυνομία όρμησε μέσα και τον συνέλαβε.
Μέσα από το κρεβάτι και τη βαλίτσα τράβηξαν εκατοντάδες γραμμάρια κοκαΐνης.
Εκείνος ούρλιαζε:
«Όχι! Με παγιδεύουν!»
Αλλά η κάμερα ασφαλείας – την οποία είχα ανοίξει λίγες ώρες πριν – τον είχε καταγράψει να κρύβει τη σκόνη.
Τον έδεσαν και τον πήραν.
Και εγώ στάθηκα εκεί, κρατώντας τον Μάξ στην αγκαλιά μου, με δάκρυα να κυλούν χωρίς λέξη.
Τρεις μήνες μετά, ο δικηγόρος μου έφερε ένα γράμμα από τον Μάριο στη φυλακή:
«Με έμπλεξαν να μεταφέρω παράνομα πράγματα. Συγγνώμη. Αν δεν ήταν ο Μάξ, θα έφευγα στο εξωτερικό με αυτά—θα πέθαινα ή δεν θα γύριζα ποτέ. Ευχαριστώ… και τον σκύλο που με έσωσε.»
Διάβασα το γράμμα και συγκινήθηκα.
Το δάγκωμα τη μέρα του γάμου, που νόμιζα ότι ήταν κακό σημάδι, ήταν τελικά σωτηρία.
Αν δεν ήταν ο Μάξ, θα είχα παντρευτεί έναν εγκληματία και η ζωή μου θα καταστρεφόταν.
Τώρα ζούμε με τον Μάξ στα προάστια.
Κάθε απόγευμα, στο ηλιοβασίλεμα, ο Μάξ ξαπλώνει δίπλα μου, με τα ήρεμα, σοφά μάτια του να κοιτούν μακριά.
Χαϊδεύω το κεφάλι του και του ψιθυρίζω:
«Ευχαριστώ, Μάξ. Μου έσωσες τη ζωή.»
Εκείνος γλείφει απαλά το μικρό σημάδι στο χέρι μου, εκεί όπου κάποτε ήταν η βέρα.
Ένα δάκρυ πέφτει – δάκρυ ευγνωμοσύνης.
Μερικές φορές, η ζωή κρύβει ευλογίες μέσα σε συμφορές.
Αν ο Μάξ δεν είχε δαγκώσει τον γαμπρό εκείνη τη μέρα, σήμερα εγώ θα είχα το επίθετο ενός εγκληματία.
Κι έτσι, σε μια πόλη γεμάτη ψέματα, έχω τον πιο πιστό «ήρωα» στη ζωή μου –
όχι άνθρωπο, αλλά ένα σκυλί που κάποιοι νόμιζαν τρελό.