Για μήνες ένας ασθενής επισκεπτόταν γιατρούς χωρίς να λαμβάνει μια ξεκάθαρη απάντηση.
Οι αρχικές εξετάσεις δεν έδειξαν τίποτα το ανησυχητικό. Ζούσε με τον πόνο, πιστεύοντας ότι αργά ή γρήγορα θα περάσει. Ώσπου ήρθε η διάγνωση: τελικού σταδίου καρκίνος στο πάγκρεας.
O ασθενής Λι Ρόουλισον
Ο καρκίνος του παγκρέατος περιγράφεται συχνά ως μία από τις πιο ύπουλες και θανατηφόρες μορφές καρκίνου. Τείνει να αναπτύσσεται χωρίς να δίνει εμφανή σημάδια. Οι γιατροί εξηγούν ότι τα πρώιμα συμπτώματα είναι πολύ εύκολο να αγνοηθούν. Ο πόνος είναι συνήθως ήπιος και τα προειδοποιητικά σημάδια εμφανίζονται σταδιακά — μερικές φορές όταν είναι πλέον πολύ αργά.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποια συμπτώματα που δεν πρέπει ποτέ να αγνοούνται, όσο ασήμαντα κι αν φαίνονται. Επίμονος πόνος στην κοιλιά ή στη μέση, ανεξήγητη απώλεια βάρους και έντονη κόπωση είναι όλα ανησυχητικά σημάδια. Άλλα συμπτώματα — όπως ίκτερος, σκούρα ούρα ή θρόμβοι αίματος — πρέπει να οδηγήσουν άμεσα σε επίσκεψη σε γιατρό.
Όπως και πολλοί άλλοι, όπως ο συγκεκριμένος ασθενής καθυστέρησε να επισκεφθεί ειδικό. Αυτή η καθυστέρηση σήμαινε ότι η διάγνωση ήρθε αργά — όταν ο καρκίνος είχε ήδη προχωρήσει. Σε εκείνο το στάδιο, οι πιθανότητες ανάρρωσης μειώνονται δραματικά.
Αφού έμαθε ότι έχει καρκίνο, ο ασθενής επέλεξε να αξιοποιήσει τον χρόνο που του απέμενε. Αποφάσισε να μοιραστεί την ιστορία του δημόσια, με την ελπίδα να βοηθήσει άλλους ανθρώπους να μην αγνοήσουν συμπτώματα που μπορεί αρχικά να μη φαίνονται σοβαρά.
Ο ασθενής επικεντρώθηκε επίσης στο να ζήσει τους τελευταίους του μήνες όσο πιο έντονα μπορούσε. Οργάνωσε ένα μαγικό χριστουγεννιάτικο ταξίδι στη Λαπωνία με τα παιδιά του και τους χάρισε μια εμπειρία ζωής με VIP θέσεις σε αγώνα της αγαπημένης τους ομάδας.
Ήθελε να αφήσει στην οικογένειά του δυνατές αναμνήσεις. Παρά την ασθένειά του, κατέβαλε κάθε προσπάθεια να παραμείνει δραστήριος και θετικός. Όπως είπε ο ίδιος: «Θέλω τα παιδιά μου να με θυμούνται ως τον μπαμπά που μπορούσε να κάνει τα πάντα».
Η ιστορία του διαδόθηκε ευρέως για να ενισχύσει την ευαισθητοποίηση. Τόνισε τη σημασία του να μην αγνοούμε ποτέ τα σημάδια που μας δίνει το σώμα μας. Ο επίμονος πόνος ή η επαναλαμβανόμενη ενόχληση πρέπει πάντα να λαμβάνονται σοβαρά.
Ακόμη και μετά τη διάγνωση, ο ασθενής συνέχισε να αγωνίζεται. Χρησιμοποίησε τη φωνή του για να ενημερώσει τον κόσμο για μια μορφή καρκίνου που συχνά παραβλέπεται. Ελπίδα του ήταν ότι, μιλώντας ανοιχτά, θα μπορούσε να σώσει ζωές.
Η ιστορία του συγκίνησε πολλούς ανθρώπους. Είναι μια δυνατή υπενθύμιση ότι ακόμα και όσοι δείχνουν απόλυτα υγιείς μπορεί να παλεύουν με μια σοβαρή ασθένεια. Το ταξίδι του αναδεικνύει τη σημασία του να ζητάμε ιατρική συμβουλή, να ακούμε το σώμα μας και να μην καθυστερούμε εκείνες τις ενέργειες που ίσως κάνουν τη διαφορά.
Ο ασθενής φαινόταν πάντα απόλυτα υγιής. Είχε τρέξει σε αρκετούς μαραθώνιους και ζούσε μια δραστήρια ζωή για χρόνια. Όμως ένας μικρός πόνος στην κοιλιά σταδιακά χειροτέρευε — και τελικά αποδείχθηκε πολύ πιο σοβαρός απ’ ό,τι είχε φανταστεί.