Ζώντας στη Νέα Υόρκη, η Τζούλι Μπράδερς είχε συνηθίσει να αντιμετωπίζει προκλήσεις — είτε κυνηγώντας την καριέρα των ονείρων της, είτε στριμώχνοντας τον εαυτό της σε ένα κατάμεστο μετρό, είτε αρπάζοντας την τελευταία φέτα πίτσας μετά από μια κουραστική μέρα.
Όμως πέρυσι, βρέθηκε μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση όλων: μια μάχη για την ίδια της τη ζωή.
Μόλις στα 37 της, η Μπράδερς υπέστη ρήξη ανευρύσματος στον εγκέφαλο, το οποίο έμεινε χωρίς θεραπεία για πάνω από 36 ώρες λόγω αρχικής λανθασμένης διάγνωσης από γιατρούς.
Τα ανευρύσματα εγκεφάλου είναι πιο συχνά σε ηλικίες 35 έως 60, αλλά μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία.
Η επικίνδυνη καθυστέρηση την έθεσε σε σοβαρό κίνδυνο για δεύτερη αιμορραγία, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη, εγκεφαλικό ή ακόμα και θάνατο.
«Ξέρεις το σώμα σου καλύτερα από τον καθένα», είπε η Μπράδερς στη New York Post. «Ίσως να μην μπορείς να προσδιορίσεις ακριβώς τι συμβαίνει, αλλά αν νιώθεις ότι κάτι δεν πάει καλά, πιθανότατα έχεις δίκιο».
Σημάδια που δεν πρέπει να αγνοηθούν – Μεγάλος κίνδυνος
Παρά το αγχώδες επάγγελμά της στην τηλεοπτική παραγωγή, η Μπράδερς ζούσε μια σχετικά υγιεινή ζωή χωρίς σοβαρά ιατρικά προβλήματα.
«Πριν το ανεύρυσμα, νομίζω ότι ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο ήταν το χειρότερο πρόβλημα υγείας που είχα», είπε. Όλα όμως άλλαξαν το βράδυ της 23ης Απριλίου 2024.
Καθώς δούλευε από το σπίτι, σκυμμένη στον υπολογιστή της και τρώγοντας πρόχειρο φαγητό, ένιωσε ξαφνικά έναν διαπεραστικό πόνο στο πίσω μέρος του κεφαλιού της.
«Δεν έχω πυροβοληθεί ποτέ στο κεφάλι, αλλά αν έπρεπε να το συγκρίνω με κάτι, ήταν τόσο ξαφνικό», είπε. «Ήταν σαν να έσπασε κάτι μέσα μου».
Ακολούθησαν ναυτία, ζάλη, θολή όραση και ο αυχένας ήταν τόσο άκαμπτος που δυσκολευόταν να κινηθεί. Με το ζόρι κατάφερε να πιει λίγο νερό πριν καταρρεύσει στο κρεβάτι — αλλά την επόμενη μέρα τα συμπτώματα χειροτέρεψαν.
Έκανε εμετούς, αφυδατώθηκε και δεν μπορούσε ούτε γουλιά νερό να κρατήσει. Παρά τον πόνο, αναρωτήθηκε αν υπερέβαλλε. Απελπισμένη, πήρε ένα ταξί για μια κοντινή κλινική.
Εκεί, περιέγραψε τα συμπτώματα στους γιατρούς, αναφέροντας ότι μπορεί να πρόκειται για ημικρανία. Συμφώνησαν χωρίς καμία εξέταση, της έκαναν μια ένεση για τον πόνο, έδωσαν φάρμακα για τη ναυτία και την έστειλαν σπίτι.
Όταν ο πόνος γίνεται θανατηφόρος
Μιάμιση μέρα μετά, ξάπλωνε άυπνη με αβάσταχτο πονοκέφαλο και έτρεμε στην ιδέα ότι κάτι δεν πάει καθόλου καλά. Στις 1:45 π.μ., εξαντλημένη, αφυδατωμένη και τρομοκρατημένη, κάλεσε άλλο ταξί — αυτή τη φορά για το Τμήμα Επειγόντων σε μεγάλο νοσοκομείο της περιοχής.
Οι γιατροί έδρασαν άμεσα: της έβαλαν ορό, παυσίπονα και έκαναν αξονική.
Η διάγνωση ήταν τρομακτική: ρήξη στο ανεύρυσμα, στο μέγεθος μαρμάρου, που αιμορραγούσε στη βάση του κρανίου της.
Ο «σιωπηλός δολοφόνος»
Ένα ανεύρυσμα είναι μια αδύναμη, φουσκωμένη περιοχή σε αρτηρία του εγκεφάλου. Αν σπάσει, προκαλεί αιμορραγία στον χώρο μεταξύ εγκεφάλου και κρανίου, γνωστή ως υπαραχνοειδής αιμορραγία.
Στην Αμερική, περίπου 6,8 εκατ. άνθρωποι ζουν με ανεύρυσμα — και κάθε 18 λεπτά κάποιο σπάει. Οι μισοί πεθαίνουν μέσα σε τρεις μήνες, ενώ τα δύο τρίτα των επιζώντων μένουν με μόνιμη εγκεφαλική βλάβη.
Ο νευροχειρουργός Κρίστοφερ Κέλνερ έσπευσε να σταματήσει την αιμορραγία και να επιδιορθώσει το ανεύρυσμα. Μέσα σε τρεις ώρες, η Μπράδερς μπήκε στο χειρουργείο, όπου με ελάχιστα επεμβατική μέθοδο έβαλαν ειδικό πηνίο για να σφραγίσουν τη ρήξη.
Η ανάρρωση
Δύο μέρες μετά την επέμβαση, στεκόταν ήδη όρθια με τη βοήθεια φυσικοθεραπείας, αν και κουραζόταν εύκολα και υπέφερε από φωτοευαισθησία και «ομίχλη εγκεφάλου».
Αντί για λίγες μέρες άδειας, έμεινε στο νοσοκομείο τρεις εβδομάδες και χρειάστηκε τρεις μήνες για να επιστρέψει στη δουλειά.
Τον Σεπτέμβριο ολοκλήρωσε έναν αγώνα δρόμου 5K μαζί με τον γιατρό της. Περισσότερο από έναν χρόνο μετά, ζει αυτόνομα, ταξιδεύει και εργάζεται κανονικά.
«Η ζωή είναι για να τη ζεις», είπε. «Όχι για να σε καταπίνει η ρουτίνα».
Προσοχή στον «κεραυνοβόλο πονοκέφαλο»
Οι περισσότεροι άνθρωποι με ανεύρυσμα δεν έχουν συμπτώματα. Αν όμως μεγαλώσει, μπορεί να πιέσει νεύρα και να προκαλέσει πόνο πίσω από το μάτι, αλλαγές στην όραση, μούδιασμα στο πρόσωπο, πονοκεφάλους και δυσκολία συγκέντρωσης.
Ο πιο χαρακτηριστικός δείκτης ρήξης είναι ο ξαφνικός, ακραίος πονοκέφαλος, γνωστός ως «κεραυνοβόλος πονοκέφαλος».
«Αν ακούσεις ότι κάποιος είχε ξαφνικό, δυνατό πονοκέφαλο, πρέπει αμέσως να ελεγχθεί για ανεύρυσμα», τόνισε ο Κέλνερ.
Η Μπράδερς καταλήγει με ένα μήνυμα: «Ακόμα κι αν οι γιατροί λένε κάτι άλλο, довστε βάση στο ένστικτό σας. Υπάρχει για κάποιο λόγο».
Ακολουθούν τα βασικά συμπτώματα ανευρύσματος εγκεφάλου (ιδιαίτερα όταν πρόκειται για ρήξη):
Συμπτώματα πριν τη ρήξη (μπορεί να εμφανιστούν όταν το ανεύρυσμα μεγαλώνει):
-
Έντονος πονοκέφαλος πίσω από το μάτι ή στη μία πλευρά του κεφαλιού
-
Διαταραχές όρασης (διπλωπία, θολή όραση, απώλεια όρασης)
-
Πτώση βλεφάρου
-
Μούδιασμα ή αδυναμία στη μία πλευρά του προσώπου
-
Δυσκολία συγκέντρωσης
Συμπτώματα ρήξης ανευρύσματος (επείγον περιστατικό)
-
Ξαφνικός, πολύ δυνατός πονοκέφαλος (γνωστός ως «κεραυνοβόλος πονοκέφαλος»)
-
Ναυτία και έντονοι εμετοί
-
Σβόξιμο, ζάλη, απώλεια ισορροπίας
-
Θολή ή διπλή όραση
-
Σφιγμένος ή άκαμπτος αυχένας
-
Ευαισθησία στο φως
-
Σύγχυση, δυσκολία ομιλίας ή απώλεια συνείδησης
-
Σε σοβαρές περιπτώσεις: κώμα
Περίπου το 50% των ραγέντων ανευρυσμάτων εγκεφάλου καταλήγουν σε θάνατο. Επιπλέον, περίπου το 15% των ασθενών πεθαίνουν πριν καν φτάσουν στο νοσοκομείο