Εκείνη τη μέρα ανέβηκα στη σκάλα για να κόψω μερικά κλαδιά, κι ο σκύλος μου ξαφνικά άρπαξε το μπατζάκι του παντελονιού μου και με τράβηξε κάτω. Τότε άρχισα να καταλαβαίνω γιατί φερόταν τόσο παράξενα.
Το θυμάμαι καθαρά ακόμα. Ο ουρανός ήταν γεμάτος μαύρα σύννεφα, η ατμόσφαιρα βαριά, ακίνητη – σαν να ερχόταν καταιγίδα. Ήταν φανερό πως θα έβρεχε, αλλά είπα να μην αναβάλω τη δουλειά. Έπρεπε να κόψω τα ξερά κλαδιά της παλιάς μηλιάς δίπλα στο σπίτι. Η σκάλα ήταν ήδη στημένη, οπότε αποφάσισα να τελειώνω.
Μόλις άρχισα να ανεβαίνω, ένιωσα ένα τράβηγμα από πίσω. Γύρισα και πάγωσα.
Ο σκύλος μου προσπαθούσε να ανέβει κι αυτός! Τα πόδια του γλιστρούσαν στα σκαλοπάτια, τα νύχια του έκαναν θόρυβο πάνω στο μέταλλο, κι είχε καρφώσει το βλέμμα του πάνω μου.
«Τι κάνεις εκεί; Μείνε κάτω!» του φώναξα.
Αντί να φύγει, σηκώθηκε πάλι, έπιασε το παντελόνι μου με τα δόντια και με τράβηξε τόσο δυνατά που παραλίγο να πέσω.
«Έλα ρε! Τρελάθηκες; Άσε με!»
Αλλά δεν μ’ άφηνε. Τραβούσε με όλη του τη δύναμη, λες κι ήθελε οπωσδήποτε να με κατεβάσει. Εκεί που στην αρχή θύμωσα, μετά άρχισα να νιώθω ένα περίεργο άγχος.
«Γιατί το κάνει αυτό;» σκέφτηκα. «Παίζει;»
Όμως το βλέμμα του ήταν αλλιώτικο. Ήταν σαν να με προειδοποιούσε: «Μην ανέβεις.»
Τελικά κατέβηκα. Του είπα αυστηρά:
«Καλά, αφού είσαι τόσο μάγκας, θα σε δέσω.»
Έσκυψε το κεφάλι, σαν να ’φταιγε, κι εγώ τον πήγα στο κλουβί του. Σιγουρεύτηκα πως τώρα δεν θα με ενοχλούσε και γύρισα στη σκάλα. Μόλις πήγα να ξανανέβω, έγινε κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Ξαφνικά έσκισε τον ουρανό μια δυνατή αστραπή. Ακούστηκε μπουμπουνητό αμέσως μετά. Ο κεραυνός έπεσε κατευθείαν στον κορμό της μηλιάς — στο ίδιο σημείο που θα ήμουν κι εγώ, πάνω στη σκάλα.
Ο φλοιός τινάχτηκε σε κομμάτια, σπίθες και καπνός παντού. Πετάχτηκα πίσω τρομαγμένη, με τα χέρια στο πρόσωπο.
Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσα να κουνηθώ. Μετά το συνειδητοποίησα: αν δεν με είχε κρατήσει κάτω ο σκύλος μου, εκείνη τη στιγμή θα βρισκόμουν πάνω στο δέντρο. Και μάλλον δεν θα μιλούσαμε τώρα.
Τον κοίταξα. Στεκόταν στο κλουβί του, η αλυσίδα τεντωμένη, και με κοιτούσε ήρεμα, λες και ήξερε.