Τι είναι το αυτό το πράσινο στον αστακό
Ήμουν ακόμη παιδί όταν, σε ένα μεγάλο οικογενειακό τραπέζι γεμάτο θαλασσινά, άνοιξα έναν αστακό και είδα στο εσωτερικό του μια παράξενη πράσινη ουσία. Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και φυσικά δεν ήθελα ούτε να τη δοκιμάσω.
Η γιαγιά μου, όμως, χαμογέλασε και μου εξήγησε ότι αυτή η πράσινη ουσία τρώγεται και μάλιστα πολλοί τη θεωρούν ένα από τα πιο νόστιμα μέρη του αστακού.
Με αρκετό δισταγμό αποφάσισα να δοκιμάσω μια μικρή ποσότητα. Η γεύση της με εξέπληξε. Ήταν κρεμώδης, έντονα αλμυρή και θύμιζε πολύ τη γεύση της θάλασσας. Αυτό που λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα μου φαινόταν περίεργο, τελικά αποδείχθηκε ιδιαίτερα νόστιμο.
Τι είναι η πράσινη ουσία στον αστακό;
Η πράσινη ουσία που μπορεί να συναντήσουμε στο εσωτερικό του αστακού είναι μέρος του πεπτικού του συστήματος. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα όργανο που βοηθά τον αστακό να χωνεύει και να επεξεργάζεται την τροφή του.
Παρόλο που η εμφάνισή της μπορεί αρχικά να ξενίσει, δεν πρόκειται απλώς για κάποιο «υπόλειμμα», όπως ίσως πιστεύουν αρκετοί. Στη μαγειρική είναι γνωστή ως τόμαλεϊ και θεωρείται λιχουδιά από αρκετούς λάτρεις των θαλασσινών.
Ξεχωρίζει για την κρεμώδη υφή και την πολύ δυνατή θαλασσινή γεύση της. Εκτός από το να καταναλώνεται μαζί με τον αστακό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε διάφορες συνταγές, κυρίως σε σάλτσες και σούπες, ώστε να τους δώσει πιο πλούσια γεύση.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα ανοίξετε έναν αστακό και αντικρίσετε αυτή την παράξενη πράσινη ουσία, θα γνωρίζετε τουλάχιστον τι είναι και γιατί ορισμένοι τη θεωρούν ξεχωριστή λιχουδιά.
Το τόμαλεϊ είναι η μαγειρική ονομασία που χρησιμοποιείται για ένα όργανο του πεπτικού συστήματος των καρκινοειδών, όπως ο αστακός και το καβούρι. Πρόκειται για το λεγόμενο ηπατοπάγκρεας, ένα όργανο που επιτελεί λειτουργίες παρόμοιες με εκείνες που έχουν το συκώτι και το πάγκρεας στον άνθρωπο.
Στον αστακό, το τόμαλεϊ βρίσκεται μέσα στην κοιλότητα του σώματός του και ξεχωρίζει εύκολα λόγω της εμφάνισής του. Έχει μαλακή και κρεμώδη υφή, ενώ το χρώμα του είναι συνήθως πράσινο ή πρασινωπό. Εξαιτίας της υφής του, ορισμένες φορές αναφέρεται και ως «πάστα αστακού».
Ο βασικός ρόλος αυτού του οργάνου είναι να βοηθά στην πέψη της τροφής και στην απορρόφηση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών. Γι’ αυτό και, παρά την εμφάνισή του που μπορεί να προκαλέσει απορία σε κάποιον που το βλέπει για πρώτη φορά, δεν πρόκειται για κάποιο περίεργο υλικό που βρέθηκε τυχαία μέσα στον αστακό, αλλά για φυσικό μέρος του οργανισμού του.
Στη γαστρονομία, το τόμαλεϊ είναι γνωστό εδώ και χρόνια και ορισμένοι λάτρεις των θαλασσινών το θεωρούν ιδιαίτερη λιχουδιά. Έχει αρκετά έντονη και συμπυκνωμένη γεύση, πολύ διαφορετική από τη λευκή σάρκα του αστακού. Η υφή του είναι περισσότερο κρεμώδης και η γεύση του χαρακτηρίζεται από την έντονη αίσθηση της θάλασσας.
Μάλιστα, δεν καταναλώνεται μόνο απευθείας μαζί με τον αστακό. Στη μαγειρική μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μικρές ποσότητες για να δώσει πιο δυνατή γεύση σε σάλτσες, ζωμούς και άλλα πιάτα με θαλασσινά.
Έτσι, όταν κάποιος ανοίξει έναν μαγειρεμένο αστακό και δει στο εσωτερικό του μια μαλακή πράσινη ουσία, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει κάποιο πρόβλημα με το φαγητό. Είναι πιθανό να πρόκειται για το τόμαλεϊ, ένα φυσικό όργανο του αστακού που λόγω της ιδιαίτερης γεύσης και υφής του έχει βρει τη δική του θέση στη γαστρονομία.