Η Σερένα Παπαδοπούλου πίστευε πάντα πως ο γάμος της ήταν χτισμένος πάνω στην εμπιστοσύνη, την αφοσίωση και τη πίστη.
Για οκτώ χρόνια ζούσε δίπλα στον σύζυγό της, Βρασίδα Κωνσταντίνου, σε ένα ευρύχωρο σπίτι στα βόρεια προάστια της Αθήνας, πεπεισμένη πως η ζωή που είχαν δημιουργήσει ήταν σταθερή και προστατευμένη από κάθε προδοσία.
Ο Βρασίδας ήταν αξιοθαύμαστος στα μάτια όλων. Καλοντυμένος, σίγουρος για τον εαυτό του, προσεκτικός δημόσια. Σε φιλανθρωπικά δείπνα άφηνε απαλά το χέρι του στη μέση της Σερένας. Σε οικογενειακές συγκεντρώσεις επαινούσε την καλοσύνη και την εξυπνάδα της. Οι φίλοι συχνά ψιθύριζαν πως η Σερένα ήταν τυχερή που είχε έναν τόσο αφοσιωμένο άντρα.
Και η Σερένα το πίστευε.
Διαχειριζόταν την καριέρα της στη συμβουλευτική επιχειρήσεων, ενώ παράλληλα στήριζε την άνοδο του Βρασίδα στην μεταφορική εταιρεία του πατέρα της. Δεν τον αμφισβήτησε ποτέ. Δεν έλεγξε ποτέ το κινητό του. Δεν φαντάστηκε ποτέ πως η ζεστασιά που έδειχνε δημόσια εξαφανιζόταν τη στιγμή που εκείνη γύριζε την πλάτη.
Υπήρχε όμως κάποια που έβλεπε τα πάντα.
Το όνομά της ήταν Λουκία Μαρτίνου, η οικιακή βοηθός που εργαζόταν στο σπίτι της οικογένειας σχεδόν τέσσερα χρόνια. Ήσυχη, παρατηρητική και βαθιά ευγνώμων στη Σερένα, που δεν τη μεταχειριζόταν σαν προσωπικό αλλά σαν άνθρωπο. Η Σερένα ρωτούσε για τα παιδιά της Λουκίας, θυμόταν τα γενέθλιά της και της έδινε άδεια με αποδοχές όταν αρρώστησε η μητέρα της.
Αυτή η καλοσύνη ήταν και ο λόγος που η Λουκία υπέφερε σιωπηλά.
Κάθε φορά που η Σερένα ταξίδευε για δουλειά ή επισκεπτόταν τους γονείς της στη Θεσσαλονίκη, το σπίτι άλλαζε. Η φωνή του Βρασίδα γινόταν πιο σκληρή. Η υπομονή του εξαφανιζόταν. Και, το χειρότερο, εμφανιζόταν μια άλλη γυναίκα.
Το όνομά της ήταν Καίτη Λεοντίου.
Νέα, προκλητική, γεμάτη θράσος. Κυκλοφορούσε μέσα στο σπίτι σαν να της ανήκε. Έπινε κρασί από τα ποτήρια της Σερένας, ξάπλωνε στον καναπέ της, κοιμόταν στο κρεβάτι της. Έδινε εντολές στη Λουκία χωρίς ίχνος ντροπής.
«Γρήγορα», φώναζε ένα μεσημέρι. «Νομίζεις ότι έχω όλη μέρα να περιμένω για το φαγητό;»
Η Λουκία έσφιγγε τα χέρια της και χαμήλωνε το βλέμμα. Ο φόβος την κρατούσε σιωπηλή. Ο Βρασίδας είχε κύρος. Κανείς δεν θα πίστευε μια οικιακή βοηθό αντί για εκείνον.
Τα βράδια προσευχόταν. Για την αλήθεια. Για να ανοίξουν τα μάτια της Σερένας πριν να είναι αργά.
Η στιγμή ήρθε νωρίτερα απ’ όσο περίμενε.
Η Σερένα επέστρεψε απροειδοποίητα από ένα επαγγελματικό συνέδριο. Δεν τηλεφώνησε. Φανταζόταν το χαμόγελο του άντρα της, την αγκαλιά του, το γνώριμο άρωμά του.
Αντί γι’ αυτό, βρήκε τη Λουκία παγωμένη στο σαλόνι, με τη σφουγγαρίστρα να γλιστρά από τα χέρια της.
«Κυρία…» ψιθύρισε η Λουκία.
Κάθισαν. Η σιωπή απλώθηκε βαριά, μέχρι που η Λουκία μίλησε με δάκρυα στα μάτια.
«Ο κύριος Κωνσταντίνου φέρνει άλλη γυναίκα εδώ όταν λείπετε. Είναι εδώ και τώρα. Κοιμάται στο δωμάτιό σας. Φέρεται σαν να της ανήκει το σπίτι.»
Ο κόσμος της Σερένας άρχισε να γέρνει.
«Δεν γίνεται…» ψιθύρισε.
Η Λουκία έπιασε το χέρι της.
«Αν θέλετε την αλήθεια, πρέπει να τη δείτε με τα μάτια σας.»
«Πώς;»
«Φορέστε τη στολή μου. Κάντε πως είστε προσωπικό. Δεν σας έχει δει ποτέ. Θα δείτε πώς συμπεριφέρεται. Θα δείτε πώς συμπεριφέρεται εκείνος.»
Η ιδέα την ταπείνωνε. Αλλά ο θυμός έκαιγε πιο δυνατά από την αμφιβολία.
Έβγαλε τα κοσμήματά της. Σκούπισε το μακιγιάζ της. Φόρεσε τη λιτή στολή. Στον καθρέφτη μετά βίας αναγνώρισε τον εαυτό της.
Το ίδιο βράδυ, η Καίτη επέστρεψε αμέριμνη.
«Άλλη μια υπηρέτρια; Τέλεια», είπε ειρωνικά. «Έλα εδώ. Πονάνε τα πόδια μου και δεν έχω διάθεση να περιμένω.»
Η Σερένα γονάτισε αργά. Όχι από υπακοή — αλλά γιατί κάθε δευτερόλεπτο επιβεβαίωνε την αλήθεια.
«Αυτό το σπίτι έπρεπε να είναι δικό μου εδώ και καιρό», συνέχισε η Καίτη γελώντας. «Εκείνη είναι τυφλή. Νομίζει πως έχει τέλειο γάμο.»
Λίγα λεπτά αργότερα, η εξώπορτα άνοιξε.
Ο Βρασίδας μπήκε χαλαρώνοντας τη γραβάτα του, χαμογελώντας προς την Καίτη. Το χαμόγελο πάγωσε όταν είδε τη Σερένα.
Ο χρόνος σταμάτησε.
«Σερένα…» ψιθύρισε.
Εκείνη σηκώθηκε όρθια. Η στολή δεν τη μείωνε πια.
«Είμαι η Σερένα Παπαδοπούλου», είπε ήρεμα. «Η γυναίκα που πλήρωσε για αυτό το σπίτι. Η σύζυγος που θεωρήσατε ότι δεν θα μάθει ποτέ.»
Η Καίτη χλώμιασε.
«Κάνεις πλάκα», είπε στον Βρασίδα.
Εκείνος κατέρρευσε στον καναπέ.
«Μπορώ να το εξηγήσω… Ήταν λάθος…»
Η Σερένα τον κοίταξε με απόλυτη καθαρότητα.
«Δεν έκανες ένα λάθος. Έκανες επιλογές. Με ταπείνωσες στο ίδιο μου το σπίτι. Δεν υπάρχει τίποτα να διορθωθεί.»
Γύρισε προς την Καίτη.
«Θα φύγεις. Όχι επειδή είμαι θυμωμένη. Αλλά επειδή δεν έχεις καμία θέση στη ζωή μου.»
Η ασφάλεια κλήθηκε ήρεμα. Η Καίτη απομακρύνθηκε φωνάζοντας, η φωνή της χάθηκε στον δρόμο.
Ο Βρασίδας έμεινε καθισμένος, ηττημένος.
«Αύριο θα πάρεις τα πράγματά σου», του είπε. «Απόψε θα μείνεις αλλού. Αυτό το σπίτι δεν είναι πια δικό σου.»
Όταν η πόρτα έκλεισε, το σπίτι βυθίστηκε σε μια άγνωστη ησυχία.
Η Σερένα αγκάλιασε τη Λουκία.
«Μου είπες την αλήθεια όταν ήταν πιο δύσκολο. Μου έδωσες την ευκαιρία να επιλέξω εμένα.»
Αργότερα, περπάτησε μόνη μέσα στο σπίτι. Όχι σαν θύμα. Αλλά σαν γυναίκα που ανακτά τον χώρο της.
Η προδοσία την πλήγωσε.
Αλλά δεν την κατέστρεψε.
Η αλήθεια δεν ήρθε απαλά.
Ήρθε όταν ήταν έτοιμη να σταθεί όρθια.
Και αυτή τη φορά, δεν ψιθύρισε.